Linh vật thường được biết đến qua thần thoại, truyền thuyết - là những loài vật biểu tượng cho sức mạnh, sự thần bí pha lẫn một chút huyền ảo, huyễn hoặc do trí tưởng tượng của con người.

Linh vật phổ biến nhất trong lịch sử, dân gian phải kể đến như Long, Ly, Quy, Phụng – những loài mang tầm vóc lớn và thể hiện được quyền lực, sự thống trị.

Tuy nhiên, cũng có những con vật nhỏ bé, giản dị, quen thuộc trong cuộc sống hàng ngày đã trở thành linh vật thể hiện cho nét đẹp của 1 vùng, 1 địa phương.

Và đối với tỉnh Gero tại Nhật Bản thì chú ếch xanh chính là 1 linh vật như thế.

Văn hóa Linh Vật tại Nhật

Nhật Bản là nổi tiếng là đất nước có nhiều linh vật độc đáo, sáng tạo mang xu hướng dễ thương và gần gũi.

Linh vật còn đại biểu cho nét đặc trưng, sản vật đặc biệt của mỗi tỉnh, địa phương như linh vật của Fukaya – thành phố sản xuất tỏi tây đứng đầu cả nước là Fukka chan – chú thỏ trắng đội mũ tỏi tây.

Hay như thành phố Nara nổi tiếng với nhiều ngôi chùa cổ và những chú hươu nhỏ đã sáng tạo ra linh vật Seto kun – vị la hán nửa người nửa hươu, là sự kết hợp tinh tế giữa 2 yếu tố đặc trưng của thành phố.

Bên cạnh những linh vật riêng từng địa phương, còn có những linh vật mang yếu tố tinh thần lớn như Maneki Neko – chú mèo vẫy tay mang đến tài lộc. Có nhiều ý kiến cho rằng Maneki Neko vẫy tay phải sẽ mang đến tài lộc còn vẫy tay trái sẽ mang đến nhiều khách hàng.

Hiện nay Maneki Neko còn được sáng tạo thêm nhiều màu sắc, mỗi màu lại mang 1 ý nghĩa khác nhau.

Hay Daruma – chú lật đật cầu may mắn số 1 Nhật Bản. Hình ảnh Daruma với đôi mắt trừng to tròn thể hiện sự mạnh mẽ, kiên định không gục ngã là linh vật không thể thiếu trong đời sống người dân xứ sở Phù Tang.

Linh vật Gero – chú ếch xanh

Đối với Gero, không có sản phẩm nào liên quan đến chú ếch nhưng hình ảnh chú ếch xanh lại được chọn lựa để trở thành đại sứ du lịch của tỉnh này. Tại sao lại như vậy ?

Dù ếch không phải là 1 con vật mang tính tâm linh cao hay huyền bí, cũng không quá dễ thương như thỏ trắng, gấu nâu, vậy lí do địa phương này lại chọn chú ếch làm linh vật là gì thế nhỉ ?

Câu trả lời là chú ếch trong tiếng Nhật đọc là "Kaeru" đồng âm với từ "Trở về, Quay về" (帰る) mang ý nghĩa dù có đi đâu xa cũng quay sẽ quay trở về đoàn tụ, hay du khách dù có rời đi cũng sẽ mãi nhớ đến địa phương và muốn quay trở lại.

Đặc biệt hơn, tỉnh Gero ngay từ cái tên của mình - "gero" được xem như tiếng kêu của loài ếch, bởi vậy hình ảnh chú ếch được chọn làm linh vật tỉnh này hẳn là vô cùng hợp lí.

Không chỉ là linh vật, Gero còn có riêng đền thờ để thờ thần ếch, đó là "kaeru jinja" – nơi mọi người đến cầu nguyện trở về bình an.

Là đại sứ du lịch, đương nhiên hình ảnh chú ếch luôn là sự lựa chọn tuyệt vời cho những cửa hàng địa phương ở nơi đây.

Không khó để bắt gặp hình ảnh chú ếch xuất hiện trên biển hiệu những nhà hàng lớn nhỏ.

Hay dù chỉ đi bộ trên đường thì hình ảnh chú ếch xanh cũng hiện hữu ở đâu đó dọc đường khiến du khách không thể nào làm ngơ.

Ý nghĩa biểu tượng

Linh vật chú ếch xanh này không chỉ góp phần quảng bá đặc sản địa phương mà còn là cầu nối giữa dân bản địa và khách du lịch, đây hẳn là vị sứ giả du lịch vừa dễ thương, vừa thân thiện giúp đẩy mạnh doanh thu địa phương đồng thời tạo cảm giác thân quen, thú vị cho khách du lịch.

Hay toàn bộ thế giới linh vật rộng lớn tại Nhật Bản đang dần trở thành 1 nét văn hóa độc đáo, sáng tạo của riêng đất nước mặt trời mọc. Thông qua đó giúp bạn bè thế giới biết thêm nhiều hơn về đặc sản, lối sống, văn hóa xứ này một cách thú vị nhất, rõ nét nhất.

Việc thổi hồn vào những vật vô tri vô giác như hoa quả, thực vật để giao tiếp với con người phần nào đẩy mạnh ngành du lịch Nhật Bản, hơn nữa còn góp phần vẽ nên bức tranh đất nước Nhật đáng yêu, thu hút và đa màu sắc.